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 > 자비로 재활시설 운영 "길갈미션" 홍종철 회장[LA중앙일보]
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> 잘 나가던 의사에서 알코올 중독자 전락
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> 서울대 의대 뉴욕병원 인턴 UCLA 대학병원 레지던트까지 마친 그였다.
> 마취과 의사로 소위 '잘나가는 40대'였다. 그러나 술은 그의 모든 것을 송두리째 뺏아갔다.
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> '길갈미션'의 홍종철(65) 회장. 홍 회장은 중독자였다. 알코올 마약 도박까지 안 좋은 건 다했다.
> 그냥 중독이 아니었다. 지독했다. 자살까지 생각했다.
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> "어느새 정신을 차려보니 술에 취해 커머스 카지노에 앉아있더군요. 집으로 돌아와 죽으려고 총을 찾았지만
> 아내가 치워둔 후였습니다. 죽지도 못하는 무기력한 상태에서 인생의 바닥을 경험했습니다."
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> 5년만에 다시 도진 뒤 자살까지 생각했지만
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> 홍 회장이 자살까지 생각한 것은 자신은 '중독'에서 절대 빠져나올 수 없다고 체념했기 때문이다.
> 홍 회장은 재활센터에 다녀온 후 금주에 성공했었다. 그 후 5년 동안 술은 입에 대지도 않았다.
> 성공했다고 자신했다. 그러나 어느새 다시 술을 마시게 됐고 더 무서운 중독에 빠져들었다.
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> "술과 마약으로 앉아 있지도 못할 만큼 건강이 악화됐었죠. 그 상태에서도 누워서 포도주라도 마셨습니다.
> 이런 저를 지켜보고 아파했을 가족들을 생각하면 지금도 가슴이 무너집니다."
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> 인생에서 가장 힘들었던 때를 고백하는 홍 회장의 눈에는 금세 눈물이 맺혔다.
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> 이후 20여 년 동안 술은 입에도 대지 않고 '중독'의 늪에서 빠져 나왔지만 아직 그 아픔은 고스란히 남아있다.
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> "다시 정신을 차리고 술을 끊기로 결심했죠. 신앙이 큰 역할을 했습니다.
> 한인 중독자들을 위한 알코올 중독자 모임을 시작하기로 마음먹었습니다."
> 
> 홍 회장은 회복에 성공하려면 반드시 다른 중독자를 도와야 한다는 것을 알고 있었다.
> 재활센터에서 강조했던 부분이다. 그러나 자신은 예외라고 생각했다.
> 영어가 부족해 남을 도울 수 없다고 판단했기 때문이다.
> 다시 중독의 늪에서 빠져 나와야겠다는 생각을 한 후에 자신에게 이 부분이 빠져있었다는 것을 깨달았다.
> 그리고 영어가 아닌 한국어로 한인 중독자들을 돕기로 했다.
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> 신앙의 힘으로 술 끊고 한인 중독자 모임 꾸려
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> "아무도 오지 않아도 6개월 동안 혼자서라도 모임을 이끌어 가겠다고 결심했습니다.
>  놀랍게도 첫날 한인중독자 두 명이 모임에 왔습니다.
> 이렇게 시작된 모임이 이제는 많이 활성화됐습니다."
> 
> 홍 회장은 중독으로 일상생활이 힘든 한인들을 위한 재활시설을 사비를 털어 만들었다.
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> '감사의 집(House of Thanksgiving)'이 바로 그곳이다. 회복의 시작이 이루어지는 곳이다.
> 감사의 집에 모인 사람들은 철저히 자신을 부수고 중독을 이기기 위해 싸운다.
> 
> 〔〈【 시설에 들어가려면 홍 회장의 심사를 거쳐야 한다. 진심으로 중독을 이기려는 의지가 입주 조건이다.
> 
> 홍 회장은 바쁘다. 은퇴할 나이지만 아직 현직 의사다. 중독자들을 도우려면 돈이 벌어야 하기 때문이다.
> 낮에는 일하고 밤에는 중독자들을 돕는데 시간과 마음을 아낌없이 투자한다. 】〉〕
> 
>  홍 회장에게 회복에 성공했는데 왜 굳이 중독자들을 위해 일하는지 물었다.
> 그는 "중독은 '영적인 병'"이라며
> "한번 중독에 빠졌던 사람들은 언제라도 다시 중독될 수 있고 자신도 그렇다"고 말했다.
> 그러나 다른 중독자들을 도우면 중독의 늪은 점점 멀어진다고 설명했다.
> 그리고 이것이 자신이 한인 중독자들을 위해 일하는 이유라고 덧붙였다.
> 
> 부소현 기자
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